IT기술이 발전하는 흐름을 보면 재미있는 모습이 관찰된다. 처음에는 군사용이나 기업용으로 개발된 기술이 개인 업무용으로 전개되다가 나중에는 즐거움을 위한 분야로 나가면서 급속히 사회 전반에 확산된다는 점이다. 탄도계산을 위해 개발된 컴퓨터 애니악이 지금은 손바닥 위에서 SNS와 게임까지 제공하는 스마트폰이 된 것이 좋은 예이다.

네트워크 장비 역시 마찬가지이다. 최초에는 거대기업이나 정부기관이 사용했던 장비가 점차 소형화되고 특성을 갖추며 개인 사용자를 찾아오고 있다. 요즘은 유무선 공유기가 가정에 급속히 보급되고 있으며 작은 사무실에도 유선랜을 중계해주는 스위칭 허브가 설치되어 있다.

이런 가운데 네트워크 기기 제조업체인 넷기어가 내놓은 넷기어 GS808E가 눈길을 끈다. 게임을 위한 고성능과 특수 기능을 가지고 나온 이 제품이다. 게이머 스위치라는 특별한 명칭으로 시장에 선보인 이 제품을 사용해보며 자세히 알아보았다.

디자인 - 프리미엄 메탈, 폭격기를 닮은 블랙 바디

사실 스위칭허브는 기업용 제품이 많이 나와있는데 그 형태가 비교적 일정하다. 검은 색, 혹은 흰색 사각형 본체 안에 이더넷 단자가 밀집해 있는 모습이다. 기능적인 면에서 공급자가 보내는 이더넷 신호를 각 기기의 유선랜으로 분배해서 보내는 것이 주된 기능이다. 안테나라든가 별도 저장장치가 필요없는 만큼 간결한 형태가 기본이다.

넷기어 GS808E는 게이머스위치로서 매우 독특한 시도를 했다. 멋진 모습을 좋아하는 게이머의 취향에 맞춰 본체를 디자인한 것이다. 우선 재질은 쿨터치 프리미엄 아연합금 하우징을 채택했다. 만지면 매우 매끄럽고도 차가운 감촉이 느껴지는 금속으로 진중한 검은색을 썼다.

형태에서도 비대칭 육각형으로 삼각형을 4개 조립한 듯한 모습이다. 마치 나이트호크 스텔스 폭격기를 연상시키는 모습은 그만큼 평범한 것을 싫어하는 게이머에게 매력을 어필한다. 윗면 위쪽에는 넷기어 로고가 있으며 바닥면에는 미끄럼 방지를 위한 받침이 마련되어 기능적이다.

제품 사용을 위한 모든 기능스위치와 연결단자는 날렵한 본체 뒤쪽에 몰려있다. 기가비트 허브를 위한 이더넷단자가 8개 있으며 단자 위로는 상태표시를 위한 램프가 있다. 8번째 단자에는 업링크라고 표시되어 있다. 그 옆으로는 야간 눈부심 방지를 위한 스텔스 기능 스위치가 있다. 1번 단자 옆으로는 전원 어댑터 연결을 위한 단자가 있어 남는 공간이 없이 모든 면적을 쓰고 있다.

디자인면에서 볼 때 이 제품은 게이머 기기 특유의 멋진 형태에 전문 기능을 짜임새 있게 집어넣은 모습이 잘 어울린다.

스펙 - 8포트 기가비트 전송, 포트와 모드별 최적설정 가능

넷기어 나이트호크 S8000는 GS808E라는 다른 이름도 가진 게이머 스위치이다. 일반적으로 유선랜을 분배하는 스위칭허브를 발전시켜 게이머가 간절히 필요로 하는 기능을 우선해서 내놓은 제품이다. 따라서 기능은 게임 및 스트리밍을 위해 사전 최적화된 8포트 기가비트 스위치라는 본질에 충실했다.

물론 게임에만 쓸 수 있는 건 아니다. 끊김없는 연결이라는 특성으로 인해 고급 개인 사용자와 소규모 사무실 사용자에게도 잘 어울린다.

주요기능은 우선 낮은 핑-지연률을 위한 패킷 스위칭 설계가 있다. 게임 패킷은 일반적인 데이터와 달리 순간적인 지연이 있으면 큰 지장이 된다. 순간적인 콘트롤과 반응이 오가지 않으면 승부에서 질 수 있는 프로게이머의 경우를 생각해보면 잘 알 수 있다. 이런 게이머들에게 최적화된 패킷 스위칭 설계는 그만큼 매력적이다.

빠른 동작으로 위해 전원이 들어오면 준비시간이 거의 없이 바로 작동한다. 이런 기능을 위한 고급 L2 네트워크기능을 내장했다. 여기에 원-클릭 프리셋 셋팅이 있는데 미리 특정포트에 게임, 스트리밍등 용도를 설정해놓고는 클릭 한번으로 각 모드에 맞는 최적화 설정을 적용할 수 있다. 적용되면 사전에 적용된 QoS로 인해 해당 포트를1순위로 우선 처리하게 된다.

1기가비트의 속도만으로 부족한 초고속회선이 필요한 경우에는 여러 회선을 묶어서 하나처럼 쓸 수 있다. LAG 구성을 이용하면 4개의 회선을 묶어 최대 4Gbps 대역폭을 낼 수 있다. NAS를 이용한 고속파일백업, 초고화질 4K UHD 전송, VR용 고화질 영상 전송에 유용하다.

이 밖에도 스마트폰에 최적화된 웹 브라우저 기반의 관리 인터페이스, 케이블 테스트 기능, 야간 눈부심 방지를 위해 버튼 한번 눌러 스텔스 모드로 들어갈 수 있는 기능도 있다.

활용 - 쉬운 설치와 편한 관리자모드

기능적으로 스위칭허브에 속하는 만큼 설치는 매우 간단하다. 본체에 전원 어댑터를 통해 전원을 연결하고 단자 어떤 곳에든 인터넷 공급자에게서 온 이더넷 단자를 꽂는다. 이후 유선 네트워크가 필요한 기기에 랜선으로 연결하면 된다. 전원을 연결한 순간 준비시간 없이 바로 작동하는 것이 인상적이다.

이 상태로 사용해도 되지만 세밀한 설정과 전문기능을 쓰기 위해서는 관리자모드로 들어가야 한다. 파일관리자 사이드바에 있는 네트워크 탭을 보면 나이트호크 S8000이라는 기기가 인식되어 있다. 여기를 더블클릭해서 기본 패스워드를 입력하면 인터넷 브라우저가 열리고 관리자모드로 들어갈 수 있다.

관리자 모드는 직관적이고 조절이 편한 인터페이스로 구성되어 있다. 홈 항목에서 간단한 세팅을 조절할 수 있고 어드밴스 세팅 항목을 통해 전문적인 세팅도 가능하다.

각 포트별 세팅을 할 수 있는데 게이밍, 미디어 스트리밍 등으로 세분된 분류가 있다. 보다 세심하고 효율적인 트래픽 배분이 가능하다. 여기에 각 포트의 LED설정과 멀티캐스트, 대역폭 확장을 위한 링크 어그리게이션 설정 항목도 있다. 이런 세팅을 잘 조절해서 최고의 게임과 미디어 스트리밍 능력을 발휘할 수 있을 것이다.

성능 - 좋은 데이터 전달력, 안정적인 지연속도 제공

실제로 이 제품이 얼마나 데이터를 빨리 전송하고 패킷을 끊김없이 전달하는 지 측정해보자. 우선 비교를 위해 인터넷 공급자에서 온 회선을 아무것도 거치지 않고 연결해 측정한 결과이다. 500메가 제한이 걸려있는 기가 컴팩트 서비스이다.

이번에는 나이트호크 S8000를 거쳐 연결한 상태에서 측정했다. 결과를 보면 다운로드 속도는 거의 같았고 업로드 속도가 약간 감소했다. 지연속도를 뜻하는 핑값은 미세하게 좋아졌다. 그만큼 안정적인 전달력을 가지고 있다는 의미이다.

이번에는 한쪽에서 유무선공유기를 통해 유튜브 4K 스트리밍 영상을 보고 있는 상태에서 측정했다. 이 상태에서도 다운로드 속도가 약간의 대역폭만 줄었다. 업로드 속도는 거의 같으며 지연속도 역시 전혀 나빠지지 않았다.

대용량 파일 다운로드를 위해 토렌트를 통해 파일을 내려받으며 측정했다. 토렌트 파일 전송속도 만큼만 다운로드 속도와 업로드 속도가 감소했을 뿐이다. 지연속도는 큰 변화가 없었다. 측정결과로 봐서 한쪽 랜에서 대역폭을 끊임없이 써서 데이터 업다운로드를 해도 다른 회선에 지장을 주지 않는 안정성이 매우 뛰어난 제품이다.

포트마다 대역폭을 조절하는 능력도 빠르고 우수하다. 우선순위에 따라 파일전송 속도를 시험한 테스트 결과를 보면 그 우수성을 잘 알 수 있다.

총평 - 스마트한 게이밍 경험을 제공하는 게이머 스위치

요즘 상당히 커지고 있는 시장으로 게이머를 위한 게이밍 기어 시장을 꼽을 수 있다. 게이밍노트북, 게이밍 모니터 등 게임이란 특성에 맞춰 멋진 디자인과 강력한 성능을 내세운 제품이 시장에서 사용자의 선택을 기다리고 있다.

나이트호크 S8000는 게임 중 데이터 끊김이나 속도변화에 민감한 게이머를 위해 최적의 사용자 경험을 제공한다. 또한 각종 미디어 스트리밍 영상을 쾌적하게 볼 수 있는 좋은 선택이기도 하다. 실내에 설치했을 때 멋있는 디자인을 갖췄으며 좋은 전송능력과 쉬운 관리자모드를 탑재했다.

품질에도 자신이 있어 제품 보증기간은 동급대비 업계 최장인 3년을 보장한다. 스마트한 취미생활을 위한 게이밍 환경에 관심이 많은 사용자라면 이 제품을 주목하자.

베타뉴스 안병도 (catchrod@betanews.net)
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